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La mise en eau du canal royal de Languedoc en Décembre 1682 ne résolvait qu'imparfaitement la jonction de l'Océan Atlantique et de la Méditerranée. De nombreux efforts restaient encore nécessaires pour y parvenir.
Les villes de Carcassonne et Narbonne n'étaient pas correctement desservies par le canal. À Toulouse même, il n'arrivait pas dans la cité, et ne faisait que la contourner en rejoignant la Garonne en aval, au delà de la chaussée du Bazacle.
A ces imperfections, s'ajoutait le fait que la Garonne, fleuve parfois tumultueux et parfois d'étiage trop bas, ne constituait qu'un moyen imparfait pour joindre l'Océan, surtout entre Toulouse et Moissac, et même jusqu'à Agen.
Ces obstacles ont tous été progressivement surmontés par la réalisation de quatre grands projets :
- Le passage du canal par Carcassonne
- Le canal de jonction jusqu'à Narbonne et la Robine
- La construction du Canal de Brienne ou Saint-Pierre
- Le Canal latéral à la Garonne (aujourd'hui appelé "Canal de Garonne")
Il faudra attendre le milieu du XIXème siècle pour que la jonction des deux mers soit assurée d'une manière satisfaisante.
La réalisation du Canal latéral à la Garonne, dont le projet avait été proposé par Vauban dès 1686, sera terminé seulement en 1856, en permettant enfin la jonction parfaite des deux mers.
Aujourd'hui, Lorsqu'on parle du Canal des Deux Mers, on évoque l'ensemble : Canal de Garonne et Canal du Midi. Autrefois, la dénomination Canal des Deux Mers a souvent été utilisée pour désigner le Canal du Midi au sens strict, de Toulouse à Sète, et ceci dès sa création, alors que la jonction des deux mers n'était pas encore acquise. Mais l'importance du Canal du Midi a longtemps provoqué une confusion avec le canal latéral à la Garonne. Ainsi, sur la plupart des cartes postales anciennes (datant d'avant 1940), le canal latéral à la Garonne est appelé Canal du Midi.
Et les projets non aboutis...
Il y eut les réalisations, mais aussi les rêves. D'autres projets de jonction des deux mers ne seront jamais réalisés :
- Le Canal Royal des Pyrénées : projet de Louis Galabert, en 1830. Avec une carte de ce projet.
- Le Canal Maritime des Deux-Mers : le projet le plus fou ! (1884) Il s'agissait d'envisager le passage des bateaux de forts tonnages d'une mer à l'autre, d'où le nom de Canal Maritime des Deux-Mers.
... et je n'évoque seulement que les projets les plus importants, il y en eut bien d'autres... comme celui de faire passer le Canal du Midi près de Revel, afin qu'il rejoigne le ruisseau Girou, plus au Nord de l'actuel tracé, puis l'Hers et enfin la Garonne ; ou encore de le prolonger jusqu'à Castres et Mazamet, au Nord de la Montagne Noire.
Le Canal des deux Mers, comme le Canal du Midi, c'est tout un poème...
Agen : Quai du Canal du Midi et vue Générale
